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GeForce é uma marca de aceleradores gráficos 3D para PCs desenvolvida pela NVIDIA. Os primeiros produtos da família GeForce eram vendidos para os consumidores de placas aceleradoras 3D de alto desempenho, mas os produtos seguintes expandiram a linha para todos os públicos de placas gráficas. Até 2006 foram lançadas sete gerações do projeto GeForce.

Após o projeto NV3, a NVIDIA passou a utilizar um ciclo de lançamentos de seis meses, no outono do hemisfério norte era lançado uma arquitetura inédita, e na primavera uma atualização menor, esse ciclo foi mantido até o lançamento da geração GeForce FX.

Gerações das GPUs GeForce

NV10 - GeForce 256

Lançada em agosto de 1999, a GeForce 256 foi o primeiro processador gráfico para PC com aceleração de transformação e iluminação em hardware (hardware T&L em inglês), apesar de os jogos com esse recurso terem saído apenas muito mais tarde. As primeiras placas com GeForce 256 utilizavam memória SDRAM, mais tarde passaram a ser vendidas também em versões com memória DDR.

NV15 - GeForce 2

Lançada em abril de 2000, a primeira GeForce 2 (versão GTS) também era um acelerador gráfico de alto desempenho. Apesar de ser tratada como uma atualização da GeForce 256, o desempenho em texturização era duas vezes maior que o de sua antecessora, a GTS estabeleceu a liderança definitiva sobre a sua tradicional concorrente, a 3dfx e sua Voodoo 5, além de se preparar para a chegada de um novo concorrente; a Radeon da ATI Technologies.

Mais tarde, a NVIDIA lançou um modelo com os mesmos recursos e menor desempenho, a GeForce 2 MX, que a tornou popular no mercado de baixo custo e os integradores. Versões mais rápidas da GeForce 2 GTS foram lançadas com os nomes de Pro, Ultra e Ti.

NV20 - GeForce 3

Lançada em fevereiro de 2001, a GeForce 3 (NV20) trouxe como novidades a compatibilidade com a API Direct3D 8.0, a nova especificação gráfica da Microsoft, e os pixel shaders. Apesar do bom desempenho e dos novos recursos (que, como no caso da GeForce 256, demoraram a ser aproveitados nos jogos), o chipset não chegou a se tornar popular por não ter uma versão de baixo custo e pelo desempenho não ser superior ao da GeForce 2 em alguns jogos (devido à maior frequência de processamento da GeForce 2).

Duas outras versões da GeForce 3 foram lançadas mais tarde, junto com a GeForce 2 Ti, a Ti 200 com velocidades reduzidas e a Ti 500 mais rápida que a original.

A tecnologia desenvolvida na geração GeForce 3 seria mais tarde utilizada no console de videogame Xbox da Microsoft.

NV25 - GeForce 4

Lançada em fevereiro de 2002, a versão topo de linha GeForce 4 Ti era uma atualização do projeto NV20. O modelo Ti 4200 se tornou popular na época por apresentar uma relação preço-desempenho superior ao dos modelos maiores, enquanto as versòes MX foi criticado pelas publicações especializadas por se tratar na verdade de uma atualização da geração NV15, sem os recursos introduzidos na geração NV20, mas isso não impediu que fosse um sucesso de vendas. graças ao desempenho razoável em jogos na época.

NV30 - GeForce FX

Lançada em novembro de 2002, as primeiras placas GeForce FX só chegaram de fato ao mercado no começo de 2003, devido a problemas de produção e distribuição. Apresentada como uma revolução pela NVIDIA, a família FX possuia um desempenho inferior aos produtos equivalentes da família Radeon em operações de pixel shader da API Direct3D 9, em alguns casos com uma diferença de 60 a 70%. A desvantagem de desempenho seria mantida mesmo após o lançamento das revisões de ambas famílias, apesar da diferença ter reduzido e a NVIDIA ter procurado responder com cortes de preço.

Nessa geração, a NVIDIA gerou uma grande controvérsia ao lançar drivers "otimizados" para os aplicativos e jogos usados nos testes de desempenho por revistas e sites, que reduziam a qualidade de imagem para gerar pontuações maiores em programas como 3D Mark 2003, o que motivou muitos sites a removerem programas do tipo em suas avaliações.

NV40 - GeForce 6

Lançada em abril de 2004, a família GeForce 6 trouxe como novidades o suporte às extensões 3.0 para pixel e vertex shader, ao mesmo tempo corrigindo o fraco desempenho de seu predecessor em shaders, além do suporte ao barramento PCI-Express, com a opção de uso de duas placas simultaneamente em modo SLI (Scalable Link Interface). A linha de produtos era dividida em alto desempenho: 6800 Ultra, 6800 GT e mais tarde 6800 GS; desempeho intermediário: 6800, 6800GTO, 6800 XT, 6800 LE, 6600 GT e 6600; baixo custo: 6600 LE, 6500, 6200 e 6200 TC; além dos modelos integrados para placa-mãe: 6150 e 6100.

G70 - GeForce 7

Lançada em junho de 2005, a família GeForce 7 é uma evolução da arquitetura NV40. Entre as novidades estão suporte a anti-aliasing avançado de texturas transparentes, renderização otimizada e consumo elétrico reduzido. Pela primeira vez em sua história, a NVIDIA anunciou o lançamento dos produtos simultaneamente à sua disponibilidade no mercado.

O processador gráfico do videogame PlayStation 3 é baseado na arquitetura G70.

G80 - GeForce 8

GeForce 8 é primeira família da NVIDIA com suporte à API DirectX 10, nativa do sistema Windows Vista. Apresenta barramentos de memória inéditos como 320 e 384 bits, além de Shader Model 4.0 e processamento unificado de shaders (unified shaders) que podem ser utilizados para processamento geral (general purpose graphics processor unit).

Versões para notebook

Desde a GeForce 2, a NVIDIA produziu uma série de chipsets gráficos voltados para notebooks como a série GeForce Go, para competir com os modelos Mobility Radeon da ATI, ambos apresentam recursos para economia de energia, além de capacidade e desempenho semelhantes ao das versões desktop.